home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / reps.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  6.9 KB  |  108 lines
  1. Essay on Reptiles
  2.  
  3.         Reptiles are vertebrate, or backboned animals constituting the class
  4. Reptilia and are characterized by a combination of features, none of which
  5. alone could separate all reptiles from all other animals.
  6.     The characteristics of reptiles are numerous, therefore can not be
  7. explained in great detail in this report. In no special order, the
  8. characteristics of reptiles are: cold-bloodedness; the presence of lungs;
  9. direct development, without larval forms as in amphibians; a dry skin with
  10. scales but not feathers or hair; an amniote egg; internal fertilization; a
  11. three or four-chambered heart; two aortic arches (blood vessels) carrying
  12. blood from the heart to the body, unlike mammals and birds that only have
  13. one;  a metanephric kidney;  twelve pairs of cranial nerves; and skeletal
  14. features such as limbs with usually five clawed fingers or toes, at least
  15. two spinal bones associated with the pelvis, a single ball-and-socket
  16. connection at the head-neck joint instead of two, as in advanced amphibians
  17. and mammals, and an incomplete or complete partition along the roof of the
  18. mouth, separating the food and air passageways so that breathing can
  19. continue while food is being chewed. 
  20.     These and other traditional defining characteristics of reptiles have been
  21. subjected to considerable modification in recent times. The extinct flying
  22. reptiles, called pterosaurs or pterodactyls, are now thought to have been
  23. warm-blooded and covered with hair. Also, the dinosaurs are also now
  24. considered by many authorities to have been warm-blooded.  The earliest
  25. known bird, archaeopteryx, is now regarded by many to have been a small
  26. dinosaur, despite its covering of feathers  The extinct ancestors of the
  27. mammals, the therapsids, or mammallike reptiles, are also believed to have
  28. been warm-blooded and haired.  Proposals have been made to reclassify the
  29. pterosaurs, dinosaurs, and certain other groups out of the class Reptilia
  30. into one or more classes of their own.  
  31.     The class Reptilia is divided into 6 to 12 subclasses by different
  32. authorities. This includes living and extinct species. In addition, a number
  33. of these subclasses are completely extinct.  The subclasses contain about 24
  34. orders, but only 4 of these are still represented by living animals.
  35.     Of the living orders of reptiles, two arose earlier than the age of
  36. reptiles, when dinosaurs were dominant.  Tuataras, of the order
  37. Rhynchocephalia, are found only on New Zealand islands, whereas the equally
  38. ancient turtles, order Chelonia, occur nearly worldwide. The order
  39. Crocodilia emerged along with the dinosaurs. Snakes and lizards, order
  40. Squamata, are today the most numerous reptile species.
  41.     The Rhynchocephalia constitute the oldest order of living reptiles; the
  42. only surviving representative of the group is the tuatara, or sphenodon
  43. (Sphenodon punctatus). Structurally, the tuatara is not much different from
  44. related forms, also assigned to the order Rhynchocephalia, that may have
  45. appeared as early as the Lower Triassic Period (over 2 000 000 000 years
  46. ago). The tuatara has two pairs of well-developed limbs, a strong tail, and
  47. a scaly crest down the neck and back. The scales, which cover the entire
  48. animal, vary in size. The tuatara also has a bony  arch, low on the skull
  49. behind the eye, that is not found in lizards. Finally, the teeth of the
  50. tuatara are acrodont - i.e., attached to the rim of the jaw rather than
  51. inserted in sockets.
  52.     Chelonia, another ancient order of reptiles, is chiefly characterised by a
  53. shell that encloses the vital organs of the body and more or less protects
  54. the head and limbs. The protective shell, to which the evolutionary success
  55. of turtles is largely attributed, is a casing of bone covered by horny
  56. shields. Plates of bone are fused with ribs, vertebrae, and elements of
  57. shoulder and hip girdles. There are many shell variations and modifications
  58. from family to family, some of them extreme. At its highest development, the
  59. shell is not only surprisingly strong but also completely protective. The
  60. lower shell (plastron) can be closed so snuggly against the upper (carapace)
  61. that a thin knife blade could not be inserted between them.
  62.     A third order of the class Reptilia is Crocodilia. Crocodiles are generally
  63. large, ponderous, amphibious animals, somewhat lizardlike in appearance, and
  64. carnivorous. They have powerful jaws with conical teeth and short legs and
  65. clawed, webbed toes. The tail is long and massive and the skin thick and
  66. plated. Their snout is relatively long and varies considerably in
  67. proportions and shape. The thick, large horny plates that cover most of the
  68. body are generally arranged in a regular pattern. The form of the is adapted
  69. to its amphibious way of life. Finally, the elongated body with its long,
  70. muscular paddletail is well suited to rapid swimming.
  71.     The final living order of the class Reptilia is Squamata. Both snakes and
  72. lizards are classified in this order, but lizards are separated into their
  73. own suborder, Sauria.  Lizards can be distinguished from snakes by the
  74. presence of two pairs of legs, external ear openings, and movable eyelids,
  75. but these convenient external diagnostic features, while absent in snakes,
  76. are also absent in some lizards.  Lizards can be precisely separated from
  77. snakes, however, on the basis of certain internal characteristics.  All
  78. lizards have at least a vestige of a pectoral girdle (skeletal supports for
  79. the front limbs) and sternum (breastbone).  The lizard's brain is not
  80. totally enclosed in a bony case but has a small region at the front covered
  81. only by a membranous septum. The lizard's kidneys are positioned
  82. symmetrically and to the rear;  in snakes the kidneys are far forward, with
  83. the right kidney placed farther front than the left. Finally, the lizard's
  84. ribs are never forked, as are one or two pairs in the snake. 
  85.     A natural classification of reptiles is more difficult than that of many
  86. animals because the main evolution of the group was during Mesozoic time (a
  87. time of transition in the history of life and in the evolution of the
  88. Earth); 13 of 17 recognized orders are extinct. There is still little
  89. agreement on reptile taxonomy  among herpetologists and paleontologists.
  90. Even the major categories of reptile classification are still in dispute. On
  91. the other hand, there is general agreement that the base reptilian  stock is
  92. the Cotylosauria, which evolved from an amphibian labyrinthodont stock. It
  93. is also quite clear that the coty losaurs early divided into two lines, one
  94. of which (the pelycosaurs) represented the stock that gave rise to the
  95. mammals. Another branch led to all of the other reptiles, and later, to the
  96. birds as well. Thus, most of the questions of reptilian evolution and
  97. classification deal with the reptiles' interrelationship, rather than with
  98. their relationships with other animals.
  99.  
  100. Leonardo da Vinci (I wish)
  101.       ____
  102.      /    \
  103.     |  ^ ^ |
  104.    /   O O |    I know it's cheap, but hey, I did it in 2 minutes!!!
  105.    \    _\ |
  106.     | \___/| 
  107.      \____/
  108.